Fourmi champignonniste

Parmi les milliers d’espèces de fourmis, les fourmis champignonnistes ont une particularité : elles vivent en symbiose avec un champignon qu’elles cultivent ! Dans cette association, chacun a besoin de l’autre pour son alimentation et donc sa survie.

Les fourmis ouvrières maxima découpent des morceaux de feuilles, de fruits et de fleurs, qu’elles confient aux ouvrières intermedia, qui les transportent en convoi jusqu’à la fourmilière.

Là, ces débris végétaux servent à « alimenter » un champignon qui va produire la nourriture de toute la colonie et particulièrement pour les larves dont c’est la seule source de nourriture.

Ces fourmis sont caractérisées par de puissantes et tranchantes mandibules capables de découper, à la manière de cisailles, les feuilles les plus coriaces.

La reine peut mesurer 2 ou 3 cm tandis que les autres fourmis ne dépassent guère plus de quelques millimètres.

Au Parc zoologique de Paris, vous ne verrez ni le champignon, ni la reine, installés à l’intérieur de la fourmilière. En revanche, se déroule sous vos yeux le ballet des ouvrières qui portent des feuilles bien plus grosses qu’elles et des soldates qui les protègent.