Giardia lamblia

La giardiose, une maladie dont l’impact est reconnue en santé publique, est caractérisée par une malabsorption gastrique, des diarrhées, une perte de poids, une déshydratation et des douleurs abdominales intenses chez l’Homme et chez de nombreux animaux. Elle peut entraîner d’importantes déficiences nutritionnelles, en particulier chez les enfants des pays en voie de développement. Les pays développés sont également concernés et de nombreux cas ont été associés à des contaminations de l’eau potable.

Giardia est un parasite mobile présentant une symétrie bilatérale avec deux noyaux et 8 flagelles. Il infecte les vertébrés suite à l’ingestion de kystes présents dans des aliments ou de l’eau souillés par la matière fécale d’hôtes infectés. Les kystes sont infectieux à très faibles doses et très résistants aux différents désinfectants. Après dékystement, les parasites (ou trophozoïtes) se multiplient dans le petit intestin où ils adhèrent aux cellules épithéliales (tissus constitués de cellules étroitement juxtaposées ou jointives, sans interposition de fibre ou de substance fondamentale) de la barrière intestinale par l’intermédiaire de leur « ventouse ». Giardia quitte son hôte par les excréments après un nouvel enkystement. Le traitement de choix est le métronidazole (un 5-nitroimidazole), un antibiotique antiparasitaire utilisé pour le traitement de ces infections. Ce traitement a néanmoins des effets secondaires importants et des cas de résistance ont été rapportés.

Les mécanismes de l’infection ne sont toujours pas complètement connus, mais le développement de cette pathologie dépend de plusieurs facteurs. Les principaux signes observés sont des lésions des muqueuses, une atrophie des cryptes, une diminution de la perméabilité des épithéliums et de l’activité de certaines enzymes digestives. Des travaux récents mettent en avant l’importance de la microflore intestinale sur la réussite de l’infection intestinale de Giardia, suggérant un « ménage à trois ».

Le nombre croissant de cas de giardiose liés à la contamination de l’eau potable, l’importance des effets secondaires des traitements, ainsi que l’émergence de souches résistantes aux médicaments disponibles, font de la giardiose un sujet d’actualité de plus en plus préoccupant.