Homme de La Ferrassie 1

Le squelette est l’un des squelettes néandertaliens adultes les plus complets connus. Il a été récemment daté entre – 47 000 ans et – 42 000 ans.

Le crâne, parfaitement conservé, est attribué à un mâle adulte dont la stature devait avoisiner 1,60 m pour 72 kg. Le cerveau devait atteindre environ 1 650 cm³ – quand celui d’Homo sapiens fait environ 1 450 cm³. Le crâne est allongé, bas, circulaire en vue postérieure, ce qui est caractéristique de cette espèce, comme la face bombée ou encore l’énorme épaississement au-dessus des orbites, de grande taille et arrondies. On ne distingue pas de trace de menton sur la mandibule qui montre un espace derrière la troisième molaire. Les premiers de ces caractères particuliers sont observés il y a 450 000 ans sur les restes de l’Arago, à Tautavel (Pyrénées-Orientales).

Le site livra six autres squelettes néandertaliens entre 1910 et 1921 : un autre adulte et cinq enfants, dont un fœtus d’environ sept mois et un nouveau-né. Les restes d’un huitième individu et quelques dents ont été exhumés récemment. Ces sépultures apportent la preuve que Néandertal enterrait ses morts. Les huit squelettes étaient associés à de nombreux ossements d’animaux et outils en pierre moustériens pouvant être interprétés comme des offrandes.

Dominique Grimaud-Hervé