Menthe poivrée

USAGE

Usages et traditions

Bien caractérisées par leur odeur familière, les menthes se distinguent mal les unes des autres. Il serait aventureux de rapporter toutes les menthes citées dans les textes médiévaux à une espèce particulière. Les noms de mentastrum, mentastre s’appliquent aussi bien à la menthe à feuilles rondes qu’à la menthe sylvestre et à leurs hybrides.

On pensait la menthe aphrodisiaque dans l’Antiquité. Le Moyen Âge s’en servait beaucoup, en médecine comme en cuisine. Au XVI^e siècle, les menthes étaient considérées comme des panacées. Aujourd’hui, elles ne sont plus utilisées que pour les troubles digestifs et la nervosité.

Les menthes cultivées au jardin, à commencer par la menthe verte (Mentha viridis auct. = Mentha spicata L.), sont stimulantes, surtout digestives, antispasmodiques. L’huile essentielle, obtenue par hydrodistillation des feuilles, est utilisée en cosmétologie pour ses propriétés tonifiantes et antiseptiques. Elle purifie et laisse une sensation de fraîcheur.

Historique

Au XVII^e siècle, le botaniste anglais Ray reçut un échantillon de menthe différente dans les cultures de menthe douce. Cette variété fut nommée menthe poivrée, en allusion à son parfum si caractéristique. Elle est actuellement l’une des menthes les plus étudiées pour ses propriétés médicinales.
Au XIX^e siècle, elle était la gloire de Milly-la-Forêt où elle fut cultivée industriellement.

DANS LE JARDIN

Dans le Jardin des Plantes

• Localisation dans le Jardin des Plantes : Jardin des plantes ressources - Carrés de la perspective, jardin des papillons
• Floraison : août-septembre

Conseils de jardinier

Plantation au printemps en massif préalablement pourvu en matière organique, à exposition soleil ou mi-ombre. Elle apprécie les terrains frais. Multiplication par division au printemps ou à l’automne de la touffe qui a tendance à s’échapper de son emplacement d’origine.