Qu'est-ce qu'un félin ?

Les félins constituent une famille de mammifères de l’ordre des carnivores. L'évolution en a fait des chasseurs redoutables. Aujourd'hui, les 5 continents hébergent 38 espèces de félins réparties en 2 sous-familles. La première, celle des pantherinés comprend les plus grands : panthère, lion, once, jaguar et tigre, mais aussi panthères nébuleuses. La seconde, les félidés, regroupe les lynx, puma, guépard, ocelot, chat sauvage, notre chat domestique et beaucoup d'autres...

Des chasseurs solitaires

Des rongeurs, des oiseaux, des poissons, des reptiles, ou de plus grands mammifères : les félins chassent une grande diversité de proies. On a même vu des tigres s'attaquer à des éléphants ! Ils vivent en général en solitaire, sauf les lions qui chassent en groupe pour attaquer des proies plus grosses et prendre le dessus sur leurs nombreux concurrents, comme les hyènes.

Une silhouette souple

Pour courser et attraper leurs proies, ils disposent d’une anatomie idéale : une colonne vertébrale souple qui leur permet une course rapide, mais aussi de sauter et de se faufiler ; une queue qui fait balancier ; un pelage propre à se camoufler quand ils sont à l’affût. Certains sont même capables de grimper aux arbres grâce à des pattes antérieures très mobiles et des chevilles très flexibles.

Des mâchoires de carnassier

Leur petite tête arrondie comprend une mâchoire courte mais puissante. Elle n'est dotée que de 28 à 30 dents (contre 42 pour le chien). Les plus remarquables sont les carnassières : les dernières prémolaires de la mâchoire supérieure, et les premières molaires de l’inférieure. Pointues, coupantes, profondément enracinées, elles déchiquettent la viande à merveille. La langue est dotée de papilles cornées, utiles pour récurer les os et chasser les parasites de leur pelage.