Des diables de Tasmanie au Jardin des Plantes

Il s’agit du plus grand marsupial carnivore de près de 14 kilos pour les plus gros d’entre eux. Fourrure noire, oreilles rouges, queue épaisse, longues moustaches, dents pointues, gueule immense et cri strident, le diable de Tasmanie est pour ainsi dire un mythe…

Une espèce en danger d’extinction

À l’état sauvage, le diable de Tasmanie ne vit que dans ce pays situé au sud de l’Australie. Malgré sa protection par décret depuis 1941, sa population décline rapidement depuis 1996. Ces animaux sont victimes d’une terrible tumeur de la face transmissible par morsure qui a éliminé près de 80 % des individus. Aucun traitement n’est disponible et l’espèce est aujourd’hui classée en danger d’extinction. En 2004, une population de « réserve » a été créée à partir de diables en bonne santé dans des zoos d’Australie et de Tasmanie. Cela permet d’envoyer des diables « ambassadeurs » en Amérique du Nord et en Europe pour faire connaître l’animal, les mesures de sauvegarde mises en oeuvre, et contribuer à leur financement. C’est dans ce contexte que la Ménagerie, le zoo du Jardin des Plantes, qui privilégie des animaux de petite taille faisant l’objet de projets de conservation, a été sélectionnée par le gouvernement d’Australie et de Tasmanie. Diable de Tasmanie © Ghislain Balemboy

Un espace « sur mesure »

Son espace a été préparé selon un cahier des charges rigoureux transmis par le centre de conservation de l’espèce afin de satisfaire à tous les besoins des animaux. Dans les faits, le diable de Tasmanie s’adapte très bien : surtout actif la nuit, il peut aussi se nourrir le jour, il est à l’aise à la fois en milieu boisé et en zone découverte, il joue volontiers avec l’eau, se repose aussi bien dans un terrier qu’un gros buisson, et les plus jeunes peuvent même grimper aux arbres. Le nouvel enclos est ainsi composé d’herbes, de branches, d’un point d’eau et d’un abri. Il est prévu d’y dissimuler des proies mortes plusieurs fois par jour afin de stimuler leur instinct de chasseur et d’assouvir leur appétit car ces petits diables mangent beaucoup ! Environ l’équivalent du tiers de leur poids chaque jour en viande. Dans la nature tout y passe : animaux vivants ou morts, volailles ou mammifères, peau, os, jusqu’à des carcasses de mouton ou même de vaches. Une mâchoire puissante et des dents acérées leur permettent de venir à bout de presque tout.