Paon bleu

Le paon bleu est connu pour son apparence remarquable. Son plumage iridescent est d’un bleu puissant tandis que ses plumes sont ornées d’un motif coloré. Ce grand oiseau est également paré d’une huppe, petit ornement en éventail sur le haut de sa tête qui lui vaut son nom de "cristatus", c’est-à-dire, "avec une crête". Le paon mâle en impose : avec sa queue, il peut atteindre les 2,20 mètres ! La femelle, quant à elle, n’a pas de traine et porte un plumage plutôt marron. 

La sélection sexuelle est un des mécanismes participant à l’évolution biologique. Elle représente la lutte entre des individus pour pouvoir se reproduire, et mène à faire perdurer au sein d’une espèce certains caractères qui sont a priori opposés à la survie.

La sélection sexuelle se fonde sur le choix opéré par un partenaire reproducteur qui opte pour un autre qui lui semble le plus adapté. La beauté de la roue du paon bleu serait un des aspects jouant en la faveur d’un mâle : les femelles seraient réceptives au nombre de plumes dans sa queue, à la vivacité des couleurs qu’il présente et à la taille de ses plumes. Bien que la longueur de cette traîne soit un handicap pour les mâles, elle est un véritable avantage reproductif lorsqu’il faut faire une parade nuptiale. 

Les femelles pondent généralement de juin à août. Durant la couvaison, les mâles restent très proches du nid et montent la garde : ils crient de façon très stridente à la moindre menace. Ce comportement est maintenu pendant la trentaine de jours d’incubation des œufs. Des prédateurs pourraient en effet s’emparer des pontes, il faut donc bien les protéger.

Des variations spectaculaires de la couleur du plumage sont observées chez les paons. On trouve ainsi des paons tout blancs et d’autres, très sombres, dits "nigripennes", avec des tâches noires sur le dos et leurs plumes sont dans un camaïeu de bruns. Enfin, il existe des paons au plumage "arlequin" ! Ces animaux panachés sont un vrai mélange de tâches bleues et d'autres très blanches. Ces différences spectaculaires de couleurs du plumage sont dues à des mutations sur certains gènes qui entraînent une sous-expression ou une surexpression de ces gènes.

Article rédigé en septembre 2023. Remerciements à Jérôme Fuchs, Maître de conférences à l'Institut de Systématique, Évolution, Biodiversité au Muséum national d’Histoire naturelle, pour sa relecture et sa contribution.