Record de ponte des tortues caouannes en Méditerranée française

Dans le cadre de l’Observatoire Tortues Marines piloté par le Muséum et en partenariat avec les acteurs méditerranéens du Réseau Tortues Marines de Méditerranée française (RTMMF)*, 11 pontes ont été confirmées dans le Var, les Alpes-Maritimes, l'Hérault et en Corse.

Si ce nombre de pontes est hors normes, il s’inscrit dans une évolution plus profonde avec des signes d’activité de reproduction en augmentation depuis les années 2000 :

• les observations d’individus de taille adulte, quasi inexistantes avant 2000, deviennent plus fréquentes,
• des accouplements et des tortues gravides sont observés au large,
• la première ponte enregistrée depuis le début des suivis en 1920 a été signalée en 2002 en Corse puis une seconde ponte a été enregistrée en France continentale en 2006, et depuis 2016 une ponte est observée tous les un à deux ans (2016, 2018, 2019, 2020, 2022).

L’augmentation des pontes en Méditerranée française est probablement la conséquence de l’effet conjoint de l’augmentation des effectifs de tortues Caouannes en Méditerranée et du réchauffement climatique.

De nombreuses tortues caouannes fréquentent les eaux de Méditerranée au large des côtes françaises, comme l’atteste le programme de surveillance coordonné par l’Office Français de la Biodiversité. L’évaluation des populations des tortues marines réalisée par l’Unité PatriNat du Muséum, fondée sur des données de survols aériens et d’observateurs embarqués sur des lignes de ferries montre une augmentation des densités de tortues caouannes dans les eaux françaises de Méditerranée au cours de la dernière décennie.

En ce qui concerne l’effet du changement climatique, une étude de 2021, fondée sur l’évolution de la distribution des activités de ponte en Méditerranée, apporte des éléments de réponse : elle a montré que la présence d’une activité de ponte est influencée par des facteurs environnementaux et humains. La distribution des nids est guidée par des facteurs terrestres et marins : les plages fréquentées par les tortues sont celles où l’activité humaine est limitée et la température de surface de la mer a une forte influence, ce qui suggère que pendant leur période de ponte les tortues caouannes sélectionnent des eaux à 24-26°C.

Le réchauffement de la planète conduit donc la tortue caouanne (Caretta caretta) à se reproduire toujours plus vers l’ouest sur les plages italiennes, françaises et espagnoles. Les températures des sites de ponte historiques en Méditerranée orientale (à l’est) et méridionale (au sud) sont plus élevées que par le passé et favorisent la production de femelles. Les côtes méditerranéennes septentrionales (au nord) et occidentales (à l’ouest) offrent aujourd’hui des températures plus favorables à la production de mâles.

Pour les tortues marines dont la détermination du sexe des nouveaux nées dépend de la température d’incubation, le déplacement des activités de ponte vers l’ouest aboutit à un rééquilibrage du ratio des naissances femelles/mâles dans un contexte de réchauffement climatique.

Les plages fréquentées par l’homme constituant aussi un habitat de ponte pour les tortues marines, la question se pose de la conciliation entre activités humaines, économiques, touristiques, et la présence d'espèces protégées par la loi (l’Arrêté du 10 novembre 2022 interdit notamment la perturbation des habitats de reproduction des tortues marines). Les tortues utilisent un espace souvent très anthropisé : en mer du fait des activités nautiques et à terre avec la présence de mobilier de plage, le passage des machines de nettoyage et les paillotes saisonnières.

La pollution lumineuse des plages par les éclairages urbains et individuels constitue une vraie menace. Toute lumière artificielle nocturne désoriente les jeunes tortues. Lorsqu’elles naissent, au lieu de se diriger vers les vagues, elles partent en direction des lumières de la promenade, peuvent se faire écraser ou se perdre. Puis, avec le soleil, elles se déshydratent et meurent.

Pour accorder ce vivre ensemble, les coordinateurs et correspondants du Réseau Tortues Marines de Méditerranée française sont sur le terrain avec l’appui du Muséum pour dialoguer avec les municipalités et les usagers du littoral.

Ensemble, ils conviennent pragmatiquement et au cas par cas des solutions qui permettront aux nids de tortues caouannes d’incuber et d’éclore dans de bonnes conditions (délimitation d’un secteur, arrêt temporaire du nettoyage motorisé de plages, arrêt des éclairages ou pose de caches, etc.). Les restrictions imposées à l’usager auront une récompense : l’émerveillement d’observer une tortue marine en train de pondre, des nouveaux nés émerger et s’élancer vers la mer.

Si vous observez une tortue marine adulte sur une plage au cours de l’été ou si vous voyez des petites tortues sortir du sable et/ou se diriger vers la mer :

• ne cherchez pas à la remettre à l’eau, elle vient vraisemblablement pondre ;
• notez précisément la position, la date et l’heure de votre observation ;
• prévenez immédiatement nos équipes par téléphone.

Grâce à vos observations, vous contribuerez ainsi au programme scientifique Observatoire Tortues Marines qui permet de surveiller l’évolution des populations de tortues marines dans le bassin méditerranéen et à la surveillance dans le cadre des directives européennes (Directive Cadre Stratégie pour le Milieu Marin et Directive Habitats Faune Flore).

Qui contacter ?

• Méditerranée orientale (Alpes-Maritimes, Var)

Centre de Réhabilitation de la Faune Sauvage(CRFS) : 06 16 86 26 86

• Méditerranée occidentale (Bouches-du-Rhône, Gard, Hérault, Aude, et Pyrénées-Orientales)

Centre d’Études et de Sauvegarde des Tortues Marines de Méditerranée (CESTMed) : 06 25 21 60 01
Réseau Tortues Marines de Méditerranée française (RTMMF) : 06 64 79 54 23

• Corse

Cétacés Association Recherche Insulaire (CARI) : 06 09 38 81 03

Observatoire des tortues marines (OTM)

Projet Life Turtlenest

Mancino C, Canestrelli D, Maiorano L. (2022) Going west: Range expansion for loggerhead sea turtles in the Mediterranean Sea under climate change. Global Ecology and Conservation, 38:e02264

Girard, F., Catteau, S., Gambaiani, D., Gérigny, O., Sénégas, J. B., Moisson, P., & Claro, F. (2021). Shift in demographic structure and increased reproductive activity of loggerhead turtles in the French Mediterranean Sea revealed by long-term monitoring. Scientific Reports, 11(1), 23164