Connaître les ressources marines pour mieux les gérer

L’archipel des îles Kerguelen a fait l’objet, dans les années 1970–1980, d’une intense activité de pêche de la part des flottes soviétiques et polonaises. À partir de 1978, l’extension de la souveraineté des États côtiers sur des zones économiques exclusives jusqu’à 200 milles nautiques a été décidée par l’Organisation des Nations unies. Le Muséum national d’histoire naturelle s’est alors vu confier la responsabilité scientifique du suivi de cette zone. Il est chargé de fournir des recommandations et de transmettre les statistiques de pêche aux administrations centrales. Depuis cette date, chaque navire embarque un contrôleur de pêche employé par la collectivité des Terres australes et antarctiques françaises (TAAF), qui transmet au Muséum, à la fin de chaque voyage, toutes les données relatives à l’effort de pêche, aux captures ainsi que des mesures et des échantillons biologiques représentatifs des espèces capturées. 

Fondés sur ces observations, les travaux de modélisation menés au Muséum permettent d’estimer la biomasse initiale du stock de poisson et de recommander des taux admissibles de capture (TAC). De nombreuses données viennent enrichir chaque année ces modèles, en intégrant aussi les estimations de pêche illégale, non déclarée et non réglementée (INN), ainsi que des données de marquage/recapture des légines australes, leurs mensurations biologiques et leur âge. Ces données sont complétées par des campagnes scientifiques réalisées à bord de navires océanographiques, notamment La Curieuse et les deux navires Marion Dufresne, ou lors des campagnes halieutiques comme le programme POKER (Poisson Kerguelen) à bord de navires de pêche réalisées tous les quatre ans sur le plateau de Kerguelen ou lors des programmes de recherche halieutique franco-japonais en zone antarctique. Cet ensemble d’observations est centralisé dans le système halieutique du Muséum et permet de suivre les pressions exercées sur l’environnement par la pêche.

Pendant des années, les espèces ciblées par les chalutiers industriels étaient le colin austral et le poisson des glaces. Le pic d’exploitation de cette pêcherie a été atteint à la fin des années 1970. Les stocks de ces poissons se sont alors effondrés. La pêche s’est ensuite maintenue dans ce secteur à des niveaux d’exploitation plus faibles. Dans les années 1990, la légine australe (Dissostichus eleginoides Smitt, 1898) a commencé à attirer l’attention de nombreux pêcheurs pour la qualité de sa chair et comme produit de substitution à la morue noire pêchée au large de l’Alaska. Après avoir été très rapidement surexploitée par une pêche illicite dans tout l’océan Antarctique, la pêche à la légine est maintenant contrôlée et cadrée par des mesures de conservation spécifique liées à la Convention sur la conservation de la faune et la flore marines de l’Antarctique (CCAMLR) et à l’Accord des pêches du sud de l’océan Indien (APSOI)

Les travaux de recherche s’orientent de plus en plus vers une approche écosystémique globale permettant d’évaluer l’impact des pêcheries et des changements globaux sur les écosystèmes benthiques (en intégrant notamment l’évaluation de la sensibilité des peuplements à l’action des engins de pêche), l’établissement du statut patrimonial des taxons inventoriés et l’évaluation de la rareté des habitats mis en évidence. Ils fournissent une évaluation de la pertinence des zones de protection renforcée de la nouvelle réserve marine au regard de la conservation des écosystèmes benthiques profonds. Les premiers résultats publiés ont permis de mettre en évidence une forte structuration des communautés profondes de la zone économique exclusive (ZEE) de Kerguelen ainsi que le lien entre leur distribution et différents facteurs environnementaux (quantité de matière organique, profondeur, pente). Des travaux de modélisation reposant sur les données issues de la campagne POKER IV sont en cours pour approfondir ces résultats. Ils incluent le séquençage génétique des organismes récoltés, en vue de créer un référentiel moléculaire pour le développement futur de techniques douces d’échantillonnage fondées sur l’ADN environnemental.

Extrait de l'ouvrage La Terre, le vivant, les humains (Coédition MNHN / La Découverte), 2022.