L'Océan

À l’origine de la vie

C’est dans l’océan que la vie est apparue et s’est diversifiée pendant des milliards d’années avant de conquérir les continents. Les plus anciens fossiles connus sont d’origine marine : il s’agit des stromatolithes, âgés d’au moins 3,6 milliards d’années. Les cyanobactéries qui les ont formés sont aussi les premiers organismes à avoir produit de l’oxygène. Elles ont ainsi participé à la constitution de l’atmosphère terrestre actuelle.

Un seul océan

L’océan, communément scindé en différentes zones géographiques — Atlantique, Arctique, Austral, Indien, Pacifique —, forme en réalité un système global unique dont les eaux sont interconnectées. Pour autant, il présente des habitats variés selon la latitude, la profondeur, la température, les courants ou les reliefs, abritant une vie surprenante par son abondance et sa diversité, mais qui reste encore largement méconnue.

Régulateur du climat

On reconnaît désormais le rôle majeur joué par l’océan dans la régulation du climat. Il a déjà absorbé 90 % de l’excès de chaleur et 30 % du gaz carbonique produits par les activités humaines. Jusqu’à présent, il a limité l’impact du réchauffement de la planète, mais avec des conséquences sur ses propriétés, son fonctionnement, ainsi que sur sa biodiversité. Quelles seront ses limites ?

Un équilibre à préserver

Il y a aujourd’hui urgence à comprendre et à préserver ce milieu naturel. Connaître les espèces marines, des micro-organismes aux oiseaux, étudier la physique et la chimie océaniques, saisir les transformations des rapports entre les humains et l’océan, sont plus que jamais nécessaires.

Destinés aux plus jeunes comme aux adultes, plusieurs livres édités par le Muséum vous plongent dans le monde fascinant de l'Océan.